Zimbabwe mengumumkan penangguhan segera semua ekspor mineral mentah dan konsentrat litium pada 25 Februari 2026, dengan larangan tersebut mencakup pengiriman yang sudah dalam perjalanan. Kabinet negara tersebut kemudian menyetujui langkah tersebut pada 3 Maret. Zimbabwe sebelumnya berencana melarang ekspor konsentrat litium mulai 2027, tetapi langkah mendadak ini secara signifikan mempercepat jadwal dalam upaya untuk mendorong perusahaan pertambangan mempercepat kapasitas pemrosesan lokal.
Pada awal April, pemerintah Zimbabwe—melalui surat dari Menteri Pertambangan—secara eksplisit menguraikan serangkaian prasyarat untuk mencabut larangan tersebut. Perusahaan harus memberikan komitmen tertulis untuk membangun fasilitas pengolahan lokal, mengoperasikan pabrik litium sulfat pada 1 Januari 2027, menyatakan semua mineral secara penuh, dan memastikan bahwa hasil ekspor sepenuhnya direpatriasi. Pemerintah akan mengalokasikan kuota ekspor untuk setiap produsen, mewajibkan laporan kemajuan bulanan, dan mengenakan pajak ekspor 10% atas konsentrat.
Eksekutif dari beberapa perusahaan litium Tiongkok di Zimbabwe mengatakan kepada wartawan bahwa meskipun skema kuota spesifik belum secara resmi dikeluarkan dan negosiasi masih berlangsung, para penambang terkemuka diharapkan membuat kemajuan pesat. Kriteria yang disukai pemerintah menguntungkan perusahaan dengan cadangan skala besar, izin pertambangan yang sah, dan fasilitas konsentrator yang ada, sementara pedagang dan penambang skala kecil akan dikecualikan.
Zimbabwe telah muncul sebagai produsen litium terkemuka di Afrika. Pada 2025, negara tersebut mengekspor 1,128 juta metrik ton konsentrat spodumen ke Tiongkok, menyumbang sekitar 15% dari impor konsentrat litium Tiongkok untuk tahun itu. Perusahaan logam baterai Tiongkok telah menginvestasikan lebih dari $1,4 miliar di aset litium Zimbabwe sejak 2021. Huayou Cobalt telah membangun pabrik litium sulfat senilai $400 juta, sementara Sinomine dan Yahua telah mengumumkan rencana untuk membangun fasilitas serupa di tambang mereka di Zimbabwe.
Analis industri mencatat bahwa pergeseran kebijakan ini mencerminkan contoh klasik nasionalisme sumber daya—dengan membatasi ekspor mineral mentah, pemerintah berusaha untuk memaksa pemrosesan dan investasi lokal yang lebih dalam untuk mempertahankan manfaat sumber daya yang lebih besar di dalam negeri. Kuota ekspor akan dialokasikan berdasarkan kasus per kasus, yang semakin memperkuat kontrol negara atas volume produksi dan aliran pasokan.
Eksekutif dari perusahaan litium Tiongkok mengatakan mereka menjaga komunikasi yang erat dengan otoritas Zimbabwe dan berkomitmen untuk melanjutkan ekspor sesegera mungkin. Dengan skala dan keunggulan pemrosesan mereka, para penambang terkemuka berada dalam posisi yang baik untuk memenuhi persyaratan pemerintah dan menjadi yang pertama melanjutkan pengiriman konsentrat litium.