Zimbabwe heeft op 25 februari 2026 een onmiddellijke schorsing aangekondigd van alle export van ruwe mineralen en lithiumconcentraat, waarbij het verbod ook van toepassing is op reeds onderweg zijnde zendingen. De regering van het land heeft de maatregel vervolgens goedgekeurd op 3 maart. Zimbabwe was eerder van plan om de export van lithiumconcentraat vanaf 2027 te verbieden, maar de abrupte stap heeft de tijdlijn aanzienlijk versneld in een poging om mijnbouwbedrijven ertoe aan te zetten de lokale verwerkingscapaciteit te versnellen.Begin april heeft de regering van Zimbabwe - via een brief van de minister van mijnbouw - expliciet een pakket voorwaarden uiteengezet voor het opheffen van het verbod. Bedrijven moeten schriftelijke toezeggingen doen om lokale beneficiatie-installaties te bouwen, lithiumsulfaatfabrieken in gebruik te nemen vóór 1 januari 2027, alle mineralen volledig aan te geven en ervoor te zorgen dat de exportopbrengsten volledig worden teruggehaald. De regering zal exportquota toewijzen aan elke producent, maandelijkse voortgangsrapporten eisen en een exportbelasting van 10% heffen op concentraat.Directeuren van verschillende Chinese lithiumbedrijven in Zimbabwe vertelden verslaggevers dat, hoewel specifieke quotaregelingen nog niet formeel zijn uitgevaardigd en onderhandelingen nog gaande zijn, naar verwachting toonaangevende mijnbouwers snel vooruitgang zullen boeken. De voorkeurscriteria van de regering zijn gunstig voor bedrijven met grootschalige reserves, geldige mijnbouwlicenties en bestaande concentratiefaciliteiten, terwijl handelaren en kleinschalige mijnbouwers worden uitgesloten.Zimbabwe is naar voren gekomen als de grootste lithiumproducent van Afrika. In 2025 exporteerde het land 1,128 miljoen metrische ton spodumeenconcentraat naar China, wat neerkomt op ongeveer 15% van de Chinese import van lithiumconcentraat voor dat jaar. Chinese batterijmetaalbedrijven hebben sinds 2021 meer dan $1,4 miljard geïnvesteerd in Zimbabwaanse lithiumactiva. Huayou Cobalt heeft al een lithiumsulfaatfabriek van $400 miljoen gebouwd, terwijl Sinomine en Yahua plannen hebben aangekondigd om vergelijkbare faciliteiten te bouwen bij hun Zimbabwaanse mijnen.Industrieanalisten merken op dat de beleidswijziging een klassiek voorbeeld is van grondstoffen-nationalisme - door de export van ruwe mineralen te beperken, probeert de regering diepere lokale verwerking en investeringen te dwingen om grotere voordelen uit de grondstoffen binnen het land te behouden. Exportquota zullen per geval worden toegekend, wat de staatscontrole over productievolumes en aanvoerstromen verder versterkt.Directeuren van Chinese lithiumbedrijven zeiden dat ze nauw contact onderhouden met de Zimbabwaanse autoriteiten en zich inzetten om de export zo snel mogelijk te hervatten. Met hun schaal en verwerkingsvoordelen zijn toonaangevende mijnbouwers goed gepositioneerd om aan de overheidsvereisten te voldoen en als eerste de leveringen van lithiumconcentraat te hervatten.