Zimbabwe đã tuyên bố đình chỉ ngay lập tức tất cả các hoạt động xuất khẩu khoáng sản thô và tinh quặng lithium vào ngày 25 tháng 2 năm 2026, lệnh cấm này bao gồm cả các lô hàng đang trên đường vận chuyển. Nội các nước này sau đó đã phê duyệt biện pháp này vào ngày 3 tháng 3. Zimbabwe trước đó đã có kế hoạch cấm xuất khẩu tinh quặng lithium bắt đầu từ năm 2027, nhưng động thái đột ngột này đã đẩy nhanh đáng kể tiến độ nhằm thúc đẩy các công ty khai thác đẩy nhanh năng lực chế biến tại địa phương.
Vào đầu tháng 4, chính phủ Zimbabwe - thông qua một bức thư từ Bộ trưởng Bộ Mỏ - đã nêu rõ một gói các điều kiện tiên quyết để dỡ bỏ lệnh cấm. Các công ty phải đưa ra cam kết bằng văn bản xây dựng các cơ sở chế biến tại địa phương, vận hành các nhà máy sản xuất lithium sulphate vào ngày 1 tháng 1 năm 2027, khai báo đầy đủ tất cả các loại khoáng sản và đảm bảo rằng doanh thu xuất khẩu được chuyển về nước đầy đủ. Chính phủ sẽ phân bổ hạn ngạch xuất khẩu cho từng nhà sản xuất, yêu cầu báo cáo tiến độ hàng tháng và áp dụng mức thuế xuất khẩu 10% đối với tinh quặng.
Các giám đốc điều hành của một số công ty lithium Trung Quốc tại Zimbabwe cho biết với các phóng viên rằng, mặc dù các kế hoạch hạn ngạch cụ thể chưa được ban hành chính thức và các cuộc đàm phán vẫn đang tiếp diễn, các công ty khai thác hàng đầu dự kiến sẽ có những bước tiến nhanh chóng. Các tiêu chí ưu tiên của chính phủ dành cho các công ty có trữ lượng lớn, giấy phép khai thác hợp lệ và các cơ sở chế biến hiện có, trong khi các nhà giao dịch và thợ mỏ quy mô nhỏ sẽ bị loại trừ.
Zimbabwe đã nổi lên như là nhà sản xuất lithium hàng đầu châu Phi. Vào năm 2025, quốc gia này đã xuất khẩu 1,128 triệu tấn tinh quặng spodumene sang Trung Quốc, chiếm khoảng 15% lượng nhập khẩu tinh quặng lithium của Trung Quốc trong năm đó. Các công ty kim loại pin của Trung Quốc đã đầu tư hơn 1,4 tỷ USD vào các tài sản lithium của Zimbabwe kể từ năm 2021. Huayou Cobalt đã xây dựng một nhà máy sản xuất lithium sulphate trị giá 400 triệu USD, trong khi Sinomine và Yahua đã công bố kế hoạch xây dựng các cơ sở tương tự tại các mỏ của họ ở Zimbabwe.
Các nhà phân tích ngành lưu ý rằng sự thay đổi chính sách này phản ánh một ví dụ điển hình về chủ nghĩa dân tộc tài nguyên - bằng cách hạn chế xuất khẩu khoáng sản thô, chính phủ tìm cách buộc các hoạt động chế biến và đầu tư sâu hơn tại địa phương để giữ lại nhiều lợi ích tài nguyên hơn trong nước. Hạn ngạch xuất khẩu sẽ được phân bổ trên cơ sở từng trường hợp cụ thể, tăng cường hơn nữa sự kiểm soát của nhà nước đối với khối lượng sản xuất và dòng chảy cung ứng.
Các giám đốc điều hành của các công ty lithium Trung Quốc cho biết họ đang duy trì liên lạc chặt chẽ với chính quyền Zimbabwe và cam kết nối lại hoạt động xuất khẩu càng sớm càng tốt. Với quy mô và lợi thế chế biến của mình, các công ty khai thác hàng đầu có vị thế tốt để đáp ứng các yêu cầu của chính phủ và trở thành những đơn vị đầu tiên nối lại hoạt động vận chuyển tinh quặng lithium.