– La República Democrática del Congo (RDC), que representa más del 70% del suministro mundial de cobalto, anunció hoy una medida fundamental para reemplazar su prohibición de exportación de ocho meses con un estricto sistema de cuotas, efectivo el 16 de octubre. Esta decisión está destinada a ajustar estructuralmente el mercado e impulsar un repunte de precios que los analistas creen que podría durar años.
El anuncio de la Agencia de Regulación y Control del Mercado de Minerales Estratégicos de la RDC (ARECOMS) pone fin a meses de incertidumbre en el mercado. La prohibición inicial, impuesta en febrero para frenar un colapso de precios, se levantará el 15 de octubre. Sin embargo, la política de reemplazo es cualquier cosa menos un retorno al libre flujo. ARECOMS reveló un calendario detallado de cuotas: 18.125 toneladas para el resto de 2025, seguido de un límite anual de 96.600 toneladas tanto para 2026 como para 2027. Esta cuota anual representa un recorte drástico de más del 50% en comparación con los niveles de producción del país en 2024.
La respuesta del mercado fue inmediata, con los precios de los futuros subiendo. "Esto no es solo una solución a corto plazo; es el Congo declarando su intención de ser el banco central del cobalto", dijo un analista de metales de un banco europeo. "Al controlar el volumen, efectivamente establecen un precio mínimo. El mensaje para los fabricantes de baterías es claro: aseguren su suministro y esperen costos más altos".
La política subraya una tendencia más amplia de nacionalismo de recursos en los países mineros clave. Si bien el sistema de cuotas tiene como objetivo estabilizar los precios e impulsar los ingresos del gobierno, obliga a las industrias globales de vehículos eléctricos (VE) y baterías a acelerar los esfuerzos de diversificación. "La carrera por el cobalto que no proviene del Congo, especialmente de los proyectos de níquel de Indonesia, y por las químicas de baterías que usan menos o nada de cobalto, acaba de recibir un gran impulso", comentó un consultor de la cadena de suministro.
En las próximas semanas, empresas mineras como CMOC, Glencore y Eurasian Resources Group ajustarán sus estrategias en función de sus cuotas asignadas. Dado que se espera que el mercado físico se ajuste significativamente para el primer trimestre de 2026, la decisión de cuotas de la RDC marca el comienzo de un nuevo capítulo, más volátil y costoso, para la transición energética global.